Das Maschinengewehr 42 wurde 1942 bei vom Heereswaffenamt eingeführt und ersetzte das MG34. Wie das vorher verwendete MG34 nutzt das MG42 Munition im Kaliber 7,92 x 55 mm. Durch modernere Presstechniken wurden vor allem die Produktionskosten zum Vorgänger deutlich gesenkt. Außerdem wurde die Kadenz von 800 bis 900 Schuss je Minute auf 1200 bis 1500 Schuss gesteigert. Das MG42 wurde im Normalfall mit einem Zweibein bedient, konnte jedoch auch auf eine Feldlafette montiert werden. Ein auf einer Feldlafette montiertes MG42 galt als "Schweres Maschinengewehr".
Seine hohe Feuerrate macht es effektiv gegen Infanterie, aber auch gleichzeitig schwer zu beherrschen, weswegen es am besten im liegen bedient wird.
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